Даже научилась кое-как пользоваться «компьютером» и «ноутбуком». Правда, принципы, на каких работали эти чудо-механизмы, она даже не пыталась понять, коротко определив все подобное для себя как здешнюю особую магию.

Наверное, ее родной мир тоже бы достиг таких чудес. Но во время Шабаша огромный вулкан засыпал пеплом Дальнюю Землю, которая тут называется Америкой, а на юге огромные волны смыли целые страны. И настали, как говорят старики, Последние Времена. Здесь тоже начинаются такие времена. Наверняка до собственного Шабаша недалеко… Гадание, украдкой ею проведенное, давало скверные прогнозы.

– Извращение естества…

– Необратимое изменение…

Конечно, это не то гадание, какое нужно. Гадать нужно в Ночь Красной Луны – точно так же как взывать к Нездешним в Ночь Малой Луны. Но тут, пожалуй, им можно верить.

Сейчас за дверью три человека – два здешних начальника и местный ученый – обсуждали ее судьбу, но она была спокойна, пожалуй, как никогда. Ибо знала: случится то, что должно случиться, и уж когда наступят неприятности, если наступят, она будет из них выпутываться. А пока нет смысла беспокоиться…

– Да уж, – вновь начал доктор Хаус зачитывать протокол. – Фэнтези какая-то! «…Сообщила, что прошла обучение у неких колдунов, обладающих большими умениями и силой. По ее словам, в прежние времена колдунов было немного, но потом то ли Шабаш оставил след на людях, а не только на Земле, то ли просто научились владеть тайными силами, но колдуны стали встречаться чаще. Утверждает также, что умеет лечить раны и ушибы, прочие хвори, способна читать будущее. Примечание: не предсказывать, а именно читать, на такой формулировке настаивала опрашиваемая. Также умеет видеть скрытые места силы и общаться с потусторонними сущностями, например, с шилвочками… кстати, кто это такие? При этом многие колдуны способны вызвать дождь и ветер, туман и множество других явлений, а также слышать мысли других».

– Ну и как я должен относиться ко всему этому мракобесию? – патетически воскликнул человек, ставший легендой местной медицины.

– Понимаете, в чем дело, коллега… – последовал иронический комментарий Бакланова. – С точки зрения шамана из племени каких-нибудь папуасов, пролетающий над его джунглями самолет тоже мракобесие. И он легко обоснует вам при случае, почему это так. Кстати, как в таком случае с точки зрения вашего мракобесия выглядит этот пассаж: «На предложение продемонстрировать какие-либо из своих способностей опрашиваемая в течение нескольких минут изготовила из имевшихся в лаборатории артефактов ранее неизвестную сборку типа «светляк». Кроме того, сняла зубную боль у старшего лаборанта Кротовой И.А. простым прикосновением».

– Ха! – не сдавался Хаус. – Вы мне будете говорить про артефакты? Я ими занимался, когда вы еще над диссертацией штаны просиживали! Нашли чем удивить! Да сборку вам сделает любой обкурившийся буролиста мародер, были бы артефакты. Их только в каталоге Блейхера три сотни, одних лишь зарегистрированных. А зубы могли пройти и сами! Кроме того, не надо сбрасывать со счетов гипноз! Для этого не надо привлекать никаких параллельных и перпендикулярных миров…

Дальше спор ушел в совсем дикие дебри. Дело касалось ноосферы, экстрасенсов, разных сумасшедших теорий на темы пространства-времени и, само собой, параллельных миров. Были помянуты работы Эверетта и Хевисайда с Минковским, проект «Горизонт», о котором Виктор не слышал, и проект «Янтарь», яркий (во всех смыслах) конец которого засняли операторы их телеканала. Ну и легенды…

– Да знаю я! – отмахивался медикус. – И про Море-Которого-Нет, и про Призрачные колодцы, в которых видно небо не нашего мира, и прочее. По-моему, все элементарно, если хотите знать мое мнение! Мы имеем дело с самой примитивной душевной болезнью. При ней ложная память, раздвоение сознания и прочие психиатрические феномены, вроде мультиплексной личности или синдрома Кандинского-Клерамбо, самое обычное дело. Да-с! – потряс пальцем в воздухе доктор Хаус. – Ярко выраженный случай раздвоения личности с вытеснением и замещением истинного «я» воображаемым. Мой приятель еще до «харма» писал диссертацию по ролевикам. Он как-то дал мне взглянуть на нее… – Врач облизнулся, явно испытывая удовольствие истинного ученого. – Среди них таких каждый второй!

Виктор пододвинул к себе распечатанные стенограммы с рассказами Натальи.

В общем и целом эти ее повествования о Великом Шабаше не содержали ничего конкретного – слухи, легенды… Нет, можно понять, что Зоны появились везде, рухнула экономика, опустели города, и наступило полное средневековье. Правда, полностью знания прежнего мира были не забыты – люди делали патроны, даже мастерили какие-то машины.

Но это все смутно и фрагментарно. Точно так же смутны эти ее рассказы об учителях. Сами они о себе рассказывали мало, даже ученикам, им наставники передавали только умения. Лишь особо отобранных учеников они принимали в свой круг, причем даже не обязательно самых сильных и умелых. А в народе ходили разговоры, что учителя были всегда, только до Шабаша занимались чем-то другим. Другие говорят, что учителей прислал Бог, дабы спасти почти погибший род людской.

Почему-то эти учителя сильно занимали Рузина. Как сообщила девушка, когда приключились всякие ужасы, то учителя неожиданно оказались теми, кто смог как-то если и не бороться с бедствиями Зоны, то хотя бы научить людей жить в такой ситуации. Они умели исцелять болезни, предупреждать людей о прорывах Зоны или нападениях тварей, находить безопасные места, где Зона, она же Порча, не появится никогда. Иногда их убивали темные люди, иногда преследовали секты, возникшие на месте прежних церквей.

Поэтому в итоге большинство из них прервало нормальные отношения с окружающим миром вообще, уйдя в своеобразные монастыри, точнее, скиты. Но их побаиваются… и, можно сказать, уважают. Они берут на воспитание детей. Как правило, детей-сирот, и выращивают себе смену. Но иногда во что бы то ни стало пытаются заполучить определенных детей, руководствуясь какими-то своими соображениями. Так и случилось с Наташей…

Как она пояснила, чарам можно обучить многих, но настоящим знаниям – немногих. Надобно родиться каким-то особенным. Обычный же человек, даже познавший всякие тайны, истинного умения не достигнет.

Ну и прочие странности, связанные с девушкой-найденышем.

Взять хоть ее отказ себя назвать.

Странная девица себя никак не называла. Точнее, назвала только имя. Фамилии на ее родине были не в ходу. Имелись семейные и родовые прозвища, но она потеряла на него право, пройдя это свое «посвящение». Отчество Натальи было, по ее словам, Стефановна, проще говоря, Степановна, но и его она просила не называть.

Странно все это…

Вот доктор Хаус не верит. Да и Виктору трудно поверить во все…

– Хотите знать мою гипотезу? – продолжил между тем доктор. – Она проста, как мычание. Девушка состояла в какой-то секте, практикующей экстрасенсорику – весь этот дебильный «нью эйдж» или еще какое язычество с волхвами и шаманами. А когда долбанул первый «харм», просто сработали компенсаторные механизмы психики! Да вспомните, сколько сумасшедших было, когда погибла Москва. Не хватило спецприемников, так пришлось почти в каждом карантинном лагере барак отводить… Впрочем… – Он важно нахмурился. – Возможно, это и в самом деле нечто новое, но к иным вселенным отношения не имеющее. Вы слышали о «Говорящих с Зоной»? Ну, вот наша подопечная, вероятно, им сродни в каких-то аспектах.

– Хотите сказать, почтеннейший Алексей Фомич, – ядовито осведомился Бакланов, не терпящий конкуренции на почве ксенобиологии, в которой считал себя докой, – что нашу подопечную, как и многих других, лишила разума Зона?

– Вовсе нет! Зомби именно лишены разума. А тут разум сохранился, но, так сказать, слегка переформатированный…

– Это как? – не удержался от вопроса Рузин.

– Ну, молодой человек… Вот, например, есть такой грибок кордицепс однобокий. Так вот, он поражает нервную систему муравьев-древоточцев. И заставляет муравьев срезать листья, которыми грибок питается и которые самому насекомому не нужны. Простой грибок, а как, однако, ловко перепрограммирует насекомое! – невесело усмехнулся Хаус. – Ничтожный червяк, ланцетовидная двуустка, заставляет зараженного муравья каждую ночь взбираться на высокую травинку, чтобы его съела корова. Простое одноклеточное, возбудитель токсоплазмоза, заставляет больных мышей бежать на запах кошки, чтобы кошка мышь сожрала, а микроб получил новое место жительства. Ну а Зона влияет на людей…